La pizza de cuatro quesos de Banza es parte de su nueva línea de tartas con masa de garbanzos.
Hace dos años, los garbanzos tuvieron el tipo de año de avance con el que los desarrolladores de alimentos solo pueden soñar.
Los lanzamientos de productos de garbanzos aumentaron un 79% en 2019, según la Base de datos global de nuevos productos de Mintel, ya que las personas que buscaban alternativas sin gluten recurrieron a lo que se ofrecía, también llamado garbanzos.
Pero cuando llegó la pandemia, el auge del garbanzo comenzó a disminuir. Los lanzamientos de nuevos productos con garbanzos como ingrediente cayeron un 22% en 2020.
Los consumidores domésticos se sienten atraídos por los productos con los que están más familiarizados, menos interesados en correr riesgos que en tiempos normales.
Ahora, sin embargo, el interés por los garbanzos podría repuntar, tal vez porque los comensales encerrados buscan un cambio más saludable de los platos que los han reconfortado en este último año de COVID-19.
En medio de esta incertidumbre, Banza decidió ampliar su alcance. Fundada en 2014 como fabricante de pasta de garbanzos, sus productos ahora están a la venta en 15,000 tiendas en todo el país, con los supermercados Publix como los últimos nuevos puntos de venta.
El pasado mes de octubre lanzó pizzas con costra de garbanzo, lo que le permitió participar en el creciente mercado de las empanadas sin gluten.
El director ejecutivo de Banza, Brian Rudolph, admite que la medida es un poco inquietante.
“Es un momento aterrador para lanzar nuevos productos”, dice. “Sus clientes no están caminando por la tienda de comestibles, no están navegando, quieren entrar y salir. Para mucha gente, están retrasando algo nuevo. «
Pero Rudolph cree que las pizzas con corteza de garbanzo de Banza son la intersección de la comida sana y la comida reconfortante, cumpliendo con las prioridades de ambos comensales. La gama de pizzas Banza incluye cuatro bases de pizza con queso, verduras, margherita y naturaleza.
Muchos compradores las compararán de inmediato con la pizza con masa de coliflor, que se ha vuelto omnipresente en las tiendas de todo el país. «Ciertamente, la explosión de la corteza de coliflor fue una inspiración», dice.
Muestras enviadas por Banza cocinadas con la misma textura crujiente que los pasteles de empresas como Caulipower. Pero Rudolph dice que hay una diferencia. El principal atractivo de la coliflor, cree, es que es más baja en calorías y no contiene gluten.
La corteza de garbanzo, dice, es rica en fibra y rica en proteínas. Una porción de pizza Banza contiene 17 gramos de proteína y cinco gramos de fibra.
Rudolph quiere que los consumidores la vean como una pizza que podrían comer todas las noches, en lugar de un pastel indulgente que comen una vez a la semana en la noche de pizza de su familia.
La gama no incluye pizza cubierta con carne, que según Rudolph sería contraria a la misión de sostenibilidad y los valores éticos de la empresa. “Trazamos la línea para no usar carne en nuestras pizzas”, dice.
Pero insinúa que una pizza hecha con carne vegetal podría ser un producto futuro. “Definitivamente vamos a seguir desafiándonos a nosotros mismos”, dice Rudolph.
Rudolph fue designado para FORBES 30 Under 30 in Food and Beverage en 2016, dos años después de fundar Banza con su hermano. En 2020, estuvo entre los jueces que eligieron el equipo del año pasado.
Banza fabrica sus productos en una fábrica que posee en Riverside, California. Tener su propia planta de fabricación significa que puede agregar nuevas formas de pasta a su línea tan pronto como sienta que encuentran un mercado, dice, aunque la consistencia de la pasta de garbanzos puede hacer que el procesamiento sea más eficiente y difícil que una versión a base de trigo.
“Observamos de cerca los datos y decidimos qué funcionará bien y dónde”, dice Rudolph. «Algunas formas son difíciles de conseguir, incluso en masas convencionales».
A medida que la nación comienza a recuperarse lentamente de la pandemia, Rudolph dice que Banza está «observando de cerca» los hábitos de compra de los consumidores.
Él cree que pasarán más tiempo comprando comestibles y es posible que estén ansiosos por volver a cenar en restaurantes, lo que a él personalmente le gustaría ver.
«Creo que en general ha sido una experiencia muy extraña», dice sobre la pandemia. «Las cosas iban tan mal en todos los ámbitos, y tal vez fue bueno para nuestro negocio porque no podían comer en los restaurantes».
Cualquiera que sea la dirección que tome a continuación, Rudolph dice que Banza quiere seguir centrándose en ‘alimentos en el centro del plato’ y platos que se pueden compartir entre familiares y amigos.
“Nos encanta la idea de crear alimentos comunitarios”, dice. «Cosas que son tan fáciles de cocinar para dos personas como para 10. Es realmente especial crear este tipo de comida».
